В Объединенном институте ядерных исследований в наукограде Дубна строится ускорительный комплекс NICA (Nuclotron-based Ion Collider fAcility), частью которого будет сверхпроводящий коллайдер тяжелых ионов. Этот амбициозный проект — по-настоящему международная история. Наравне с Россией в строительстве принимают участие ещё 25 стран мира.
Базой этого международного проекта стал ОИЯИ. С советских времен здесь сохранился легендарный синхрофазотрон и ярмо магнита (вес которого до демонтажа составлял 36 тысяч тонн, за что он и был занесён в книгу рекордов Гиннеса). Внутри этого ярма будет располагаться бустер, одно из двух колец каскадной разгонной системы. Длина окружности самого коллайдера, где будет происходить столкновение частиц, будет достигать порядка 500 метров.
Задачи проекта NICA существенно отличаются от тех, что стоят перед учеными, работающими на Большом адронном коллайдере. Внутри коллайдера будут сталкиваться пучки протонов и тяжелых ионов, вплоть до золота. Новый ускорит ель позволит смоделировать условия, максимально приближенные к тем, в которых находилась материя через доли секунды после Большого взрыва. Ученые повторят момент образования кварк-глюонной плазмы, состояния вещества, при котором ещё не успели собраться даже элементарные частицы. При этом диапазон энергий, которые будут получены на NICA, будучи в 1000 раз меньше производимых в ЦЕРН, недоступен на других установках мир а, и именно он кроет в себе загадки возникновения Вселенной.
Глобальных целей две. Первая: свершение фундаментальных научных открытий, обнаружение новых физических явлений, приход к более полному и глубокому пониманию эволюции Вселенной. А вторая связана с возможностями прикладного применения, такими как лечение протонной и углеродной пучковой терапией, тестирование электроники на устойчивость к радиации и исследование воздействия облучения на человека (возможность полёта чело века на Марс), возможность утилизации радиоактивных отходов и др.
Первый запуск планируется в 2019-2020 году. Полную мощь ускоритель должен развить в 2023 году.